Vida en el Condado de Starr

Bajo un firme cielo, el Condado de Starr es un lugar que perdura en silencio unido a México a través de 68 millas de frontera y una cultura compartida. Los vecinos charlan en los porches al atardecer. Los domingos están reservados para la iglesia y las parrilladas; las fiestas se destacan por celebraciones comunitarias. Familias unidas se cuidan a sí mismas.

Flotadores enviaron nieve de espuma que revoloteaba como confeti etéreo durante un Desfile de Navidad en Rio Grande City.

Las Reinas de Belleza del Citrus Fiesta caminan en el segundo evento anual de toma de conciencia sobre el Alzheimer en el Condado de Starr en Rio Grande City.

Araceli Martínez Barrientos "Cheli" reza en la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes en Rio Grande City. Más del 83 por ciento de los residentes del Condado de Starr se identifican como religiosos, en comparación con el 47 por ciento a nivel nacional.*

En el Banquete Anual de Compartir, cientos de personas de todo el Condado de Starr se reúnen para comer alimentos proporcionados por el supermercado HEB y escuchar música en vivo.

Al mismo tiempo, el Alzheimer proyecta una vasta sombra sobre el condado.

En el Condado de Starr, alrededor del 25% de las personas mayores de 65 años se informa que tienen Alzheimer o demencias relacionadas, más de tres veces el promedio naciona. 1

Los verdaderos números son sin duda mucho más altos. Se estima que 7.4 millones de casos de Alzheimer en EE.UU. no se diagnostican. A nivel mundial, el 75 por ciento de los 55 millones de casos de Alzheimer no se diagnostican.2 La única nutricionista de Rio Grande City dice que al menos el 50 por ciento de sus pacientes de 65 años en adelante muestran deterioro cognitivo, "y eso es conservador."

96.El 96.1 por ciento de los residentes del Condado de Starr se identifican como hispanos. Los latinos tienen aproximadamente un 50 por ciento más de probabilidades de desarrollar Alzheimer y demencias relacionadas que los blancos estadounidenses. Pero solo representan el 2 por ciento de los participantes en los ensayos de ARD.3

“Todos siguen preguntándome, pero ¿por qué? ¿Fueron los químicos en los cultivos que ayudó a cosechar cuando era niño? ¿Genética? ¿La Coca-Cola Diet que amaba? Es difícil decir por qué nuestra comunidad está tan afectada.”

– Jessica Cantú, directora del sitio del primer centro de investigación sobre Alzheimer del condado. El Faro Health & Therapeutics abrió en noviembre de 2021, siete meses después de la muerte del padre de Cantú a causa de la enfermedad.

Jessica visita la tumba de su padre en Roma.

—Dra. Gladys Maestre, destacada investigadora de Alzheimer en el Valle del Río Grande

“Sospecho que la población en el Condado de Starr ha estado bajo estrés crónico. La frontera está militarizada. Hay muchos desiertos alimenticios, mucha diabetes, obesidad e hipertensión, y pocos pasos peatonales para fomentar el caminar. Esas cosas no ocurren aisladas. Y ahora el estudio de Lancet dice que el 40 por ciento de la enfermedad podría prevenirse o retrasarse modificando 12 factores, así que hablemos de eso. Estudiemos eso.”4

La gente no vive de salario en salario; viven de anticipo en anticipo.

—Periodista local Dina García-Peña 

Más de una docena de tiendas de préstamos se agrupan a lo largo de la Main Street en Rio Grande City.

Con una población de aproximadamente 65,000 habitantes, el Condado de Starr se encuentra sólidamente dentro del 1.5% inferior de todos los condados de EE.UU. en cuanto a ingreso familiar medio más bajo.5

RESIDENTES DEL CONDADO DE STARR

33.9%

viven por debajo del umbral de pobreza6

27.4%

no tienen seguro médico7

9.8%

de desempleo en comparación con el promedio nacional del 6.5%8

Vida en la frontera

Las fronteras son hechas por el hombre, clavadas en la tierra por cercas, pegadas a los ríos o a veces imperceptibles. Dependiendo de quién se acerque, las fronteras despiertan sueños, deseos o peligros.

Agentes de la Patrulla Fronteriza al amanecer en Roma, Texas.

Pocas oportunidades existen para hacer ejercicio en el Condado de Starr, así que la apertura de los Senderos Naturales Fordyce fue motivo de celebración.

Pero los traficantes de drogas, traficantes de personas y migrantes que inicialmente abrieron estos caminos continúan usándolos, por lo que muchos evitan el sitio al amanecer y al atardecer, los momentos más frescos para caminar o trotar.

Un segmento incompleto del muro fronterizo reposa en tierras federales al sur de Garciaville, Texas. 

Solo en el Condado de Starr, se han gastado aproximadamente 43 millones de dólares en la nueva barrera. Si incluso una parte de este dinero se hubiera utilizado en otros proyectos de infraestructura, como aceras y parques, la salud pública en esta comunidad podría mejorar significativamente.

En gran parte del Condado de Starr, el 33.9 por ciento de la población no tiene acceso a un supermercado grande, en comparación con el 21.7 por ciento en todo EE.UU. Además, el 23.7 por ciento de los residentes del Condado de Starr experimentan inseguridad alimentaria, en comparación con el 12.8 por ciento a nivel nacional, afectando todo, desde condiciones crónicas de salud hasta logros educativos.9

Nutrición y Acceso a Alimentos

CONDADO DE STARR10

TODO ESTADOS UNIDOS10

El padre del alcalde de Rio Grande City, Joel Villarreal, murió de un ataque al corazón masivo cuando Villarreal solo tenía 11 años. Parte de lo que su comunidad necesita, dice, es una mejor educación nutricional. "Cuando tomo un refresco, noto que experimento una neblina", dice. "Pero cuando el agua cuesta dos dólares por una pequeña botella de 16 onzas, bueno, prefiero obtener algo más por mi dinero."

Tierra y Corazón

Los lazos entre las familias a través de generaciones resuenan. Las penas se comparten y los actos de bondad se recuerdan en historias transmitidas a los nietos. El Condado de Starr no es simplemente un lugar, sino una conexión anidada en tierra y corazón.

Las velas arden frente a la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes en Rio Grande City. Algunos residentes del Condado de Starr dicen que la gruta centenaria es el sitio de milagros.

Durante una celebración comunitaria en la plaza central, un niño corre tras su madre mientras el sol poniente proyecta líneas de luz.

Una familia pesca a lo largo del río Grande en Salineño, Texas.