Un Mundo de Mujeres Fuertes
Emma Perez Martinez
8/12/1922-10/12/2010
Cinco hermosas hermanas nacidas en una familia pobre del Río Grande. Hermanas desde donde se inspiran las leyendas.
Cuando su padre tenía buena suerte en la caza, las niñas Perez comían carne de venado o conejo cocida en un cubo de metal. Cuando su mamá podía ahorrar algunas monedas, compraba hojas de naranjo a un vecino para hacerles té. En días especiales, iban a ver una película muda, descalzas.
Emma, junto a una carretera cubierta de nieve, mientras el viento sopla.
Emma Perez (izquierda) con su hermana Beda sosteniendo al bebé de Beda (derecha).
Una de las hermanas, Emma Perez, comenzó a trabajar como sirvienta a los 7 años para la familia de un banquero. Abandonó la escuela después del octavo grado. Pero ella sabía salir adelante: aprendió inglés y a conducir por sí misma.
Emma y sus hermanas se casaron con soldados y marineros. Incontables veces los hombres se portaban mal. Pero las hermanas eran una unidad, un tejido firme de resiliencia. La fuerza era su moneda. Entre ellas había confianza, consuelo. Cuando necesitaban encontrar a un marido errante, se metían en el "banana boat" Ford de Emma, con sus hijos amontonados atrás, y salían a por ello.
Emma se divorció de su primer esposo después del nacimiento de su hija mayor, Evelyn, quien era discapacitada. Ella cuidó de Evelyn toda su vida con profunda devoción. Se volvió a casar. Pepe Martinez y ella tuvieron tres hijas más.
Un dominio dominado por mujeres formidables. Un espíritu resiliente. Emma y su caudal que dejó un legado aún permanente.
La casa donde Emma y su esposo criaron a sus cuatro hijas. Aunque la casa ya no existe, Araceli, la menor de las cuatro hijas, vive con su familia justo al lado de donde una vez estuvo.
Las conversaciones eran oro, como el color de su Ford Crown Victoria con los asientos de vinilo caliente que quemaban mis piernas y el viento cálido que golpeaba mi cara.”
“Crecí pensando que ser fuerte estaba en mi ADN”, recuerda su nieta, la Dra. Patricia Laurel, ahora la única nutricionista del condado de Starr.
“Mi abuela me enseñó: sí, vas a llorar, pero también vas a reír”. Fui madre soltera en la escuela de medicina durante casi diez años, y si alguien hubiera dicho 'No puedes hacerlo', yo habría respondido '¿Por qué no?' Porque hubo alguien antes que yo que lo hizo.”
Celebrada por sus vestidos de novia bordados a mano, una habilidad que le enseñó la esposa del banquero a los ocho años, Emma era sobre todo conocida por su pasión por el fútbol, especialmente los Rattlers de la Escuela Secundaria de Rio Grande City.
“Nunca se perdió un partido de la escuela secundaria”, recuerda su hija menor, Araceli Martinez Barrientos. “En la ciudad, fuera de la ciudad, no importaba. Todos los viernes, estábamos allí, con mamá animando en voz alta.”
Incluso después de que su Alzheimer avanzó, “si escuchaba un partido de fútbol en la TV”, recuerda Barrientos, “abría los ojos y ponía su dedo detrás de la oreja y decía ‘escucha, escucha’”.
Emma, en medio del Alzheimer, señala a la cámara mientras usa una camiseta en apoyo a su amado equipo de fútbol, los Rio Grande City Rattlers.
Su familia sigue lidiando con el espectro del Alzheimer, una enfermedad que la Dra. Laurel llama Diabetes Tipo 3. Una de sus hijas sobrevivientes ha sido diagnosticada, y las otras dos están preocupadas. “En el trabajo, me dicen que me estoy repitiendo, y eso me hace sentir emocional”, dice Barrientos. “Somos fuertes, sí. Pero no quiero que mi familia tenga que enfrentar esto.”
Confeti vuela por el aire después de que Araceli Martinez Barrientos "Cheli" tiene un huevo de Pascua roto en su cabeza por su sobrina.
Nelda celebra junto a su nieto después de ganar un juego de lotería.
Nelda pasa sus dedos por la lápida de un pariente enterrado en su parcela familiar.
Emma soñaba con ser enfermera, “pero ¿cómo podía ser enfermera si no estaba educada?” En cambio, comenzó a aprender bordado a los 7 años y desarrolló esta habilidad a lo largo de su vida. Para las novias de Rio Grande City, sus vestidos favoritos eran los de ella.
